Родился 29 июля 1912 г. в Новосибирской области. Отец, Никита Филиппович, в годы коллективизации стал первым председателем коммуны «Красный пахарь» (с. Орловка Новосибирской области). А в 1928-м Тельновы переехали в Новосибирск. Семья у Тельновых была большая – несколько сыновей и дочь. Иван вместе с отцом работал на кожевенно-сырьевой базе, там же вступил в комсомол. А в 1931-м его послали учиться в московский техникум, после которого окончил авиационное училище. В морской авиации он стал командиром звена. Еще до войны Ивана распределили на Сахалин, а в 1941-м молодая жена И. Тельнова, Анастасия Васильевна, вместе с дочерью Валерией вернулась в Новосибирск.
Подвиг капитана Тельнова
В 1945-м Виктор Панков был старшиной подразделения на Тихоокеанском флоте, а Иван Никитович там же служил офицером – был летчиком, воевал на западе. Но из-за болезни его отчислили из авиации. Вот что Панков пишет о подвиге товарища: «...Когда началась война с Японией, в первую десантную группу пошли пограничники капитана Супрунова. В авангардной группе прикомандировали капитана Тельнова. Около 4 часов утра перешли границу, бесшумно сняли часовых и разведали местность. Капитан Тельнов шел впереди. Он помечал на планшете основные ориентиры. Затем вернулись на свой берег и собранные сведения доложили командованию. На другом берегу стоял поселок. Это было настоящее осиное гнездо. Отсюда самураи совершали провокации против наших рыбаков, промышлявших в открытом море, – захватывали их суда и ночью уводили на юг, чтобы потом обвинить в нарушении границы. Многие годы японцы укрепляли селение. Они превратили его в крепость. И как только наши войска начали форсировать водную преграду, японцы открыли ураганный огонь.
Отряд разделился на две группы – одна отвлекала силы противника на себя, другая, незаметно просочившись в тыл, подрывала снаряды с боеприпасами. Главное задачей было уничтожение японского поста Кире (12-15 км от берега моря). Капитан Тельнов был все время впереди, воодушевляя всех своим мужеством. Он первым ринулся в атаку, а следом и все солдаты. На высоких деревьях укрылись японские снайперы-кукушки. По их сигналу открывали огонь пулеметчики, прятавшиеся под кучами валежника. Тельнов смело повел группу наших воинов на штурм позиций врага. Лесная тропа сбегала вниз, а наверху засели враги. Им было отлично видно каждый метр земли впереди. Тельнов ринулся по тропе вниз. Раздалась пулеметная очередь. Капитан упал, но атака не захлебнулась, увидев, что командир на земле. Пограничники с криком «Ура!» рванули вперед. Сержант Вороной подполз к казарме, где засели пулеметчики, и подорвал их гранатами. Пост Кире пал.
Капитана перевязали, наложили жгуты на обе ноги. Врач насчитал 11 пулевых ран. Тельнов потерял много крови. По дороге от границы к медсанбату он скончался. С воинскими почестями его похоронили в Александровске. А поселок, который он штурмовал, советские люди назвали Возвращением – в память об историческом событии, произошедшем, когда нашей Родине вернули южный Сахалин, захваченный японскими империалистами...»
Поселок имени героя
В районном краеведческом музее г. Углегорска помимо того, что описано выше, удалось раздобыть еще кое-какие детали, связанные с Иваном Тельновым. За отвагу и мужество, проявленные в боях с японскими захватчиками, капитан И. Н. Тельнов награжден орденом Красной Звезды посмертно. А его именем назван не только поселок в Углегорском районе, но и река. В 1970 году в п. Тельновский из Донецкой области приезжал брат погибшего героя – Николай Тельнов. Он встретился с жителями поселка, выступив в клубе «Шахтер». Ученики и педагоги местной школы тепло встретили его, он многое рассказал из жизни Ивана Никитовича. В тельновской школе было почетно носить звание Тельнова тому отряду, где все хорошо учатся и активно занимаются общественной работой. Вместе с именем Тельнова отряд получал свою песню.
Также в углегорском краеведческом музее сообщили, что Иван Тельнов был призван на фронт в первые дни Великой Отечественной войны. Награжден медалью «За боевые заслуги». 
После тяжелого ранения врачи запретили ему летать. Но И.Тельнов продолжал писать рапорты, и в 1944-м его просьбу удовлетворили, направив не в действующую армию, а на Северный Сахалин в морскую пехоту. Там он получил звание капитана. В августе 1945-го Иван Никитович служил командиром разведывательного отряда Тихоокеанского флота в так называемом морском пункте связи № 2. Подразделение дислоцировалось в Пильво. Описание последнего сражения капитана Тельнова, найденное в районном краеведческом музее, совпадает с тем, что описано выше. Тело разведчика отвезли в Александровск. В последний путь капитана провожал весь город.
По словам правнучки Марины Синицыной, живущей в Новосибирске, даже когда закончилась война, жена Ивана Никитовича продолжала ждать его возвращения. Сослуживцы рассказали ей, что видели Ивана в госпитале, поэтом надежда теплилась, что он вот-вот вернется домой. Похоронка пришла не сразу. Когда Анастасия Васильевна узнала, что ее супруг погиб, освобождая южный Сахалин, тяжело переживала потерю. По рассказам родственников, замкнулась, несмотря на сильный волевой характер. Поэтому эта тема была закрытой. За образцовое выполнение боевых заданий командования Иван Никитович награжден орденом Отечественной войны I степени.